استخراج المعادن الأرضية النادرة من قاع البحر يصبح أسهل
وقد حذر الاقتصاديون والجيولوجيون بالفعل من أن العالم قد ينفد من المعادن الأرضية الأساسية والحرجة اللازمة لتصنيع المواد المختلفة. فقد فاق الطلب على هذه المعادن المعروض منها المعروض، وقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع أسعارها. ومن المتوقع أن يؤدي ذلك إلى زيادة التكاليف المرتبطة بالحصول على المعادن النادرة الموجودة. ومع ذلك، اكتشفت مجموعة من علماء الكيمياء الجيولوجية طريقة سهلة لاستخراج رواسب المعادن التي لا تزال تحت سطح البحر.
وقد نُشر مقال مؤخراً في مجلة الكيمياء الجيولوجية التطبيقية، ووفقاً للعلماء، يمكن استخراج المعادن الأرضية النادرة من عقد الحديد والمنغنيز الصلبة المنتشرة في قاع المحيطات الشاسعة والعميقة. وتترسخ هذه العقد، التي يشار إليها باسم رواسب الحديد والمنغنيز الحديدي، تدريجيًا بمرور الوقت حيث يلتصق الحديد والمنغنيز المسال في مياه البحر برواسب قاع البحر.
وقد طوّر فريق علماء الكيمياء الجيولوجية مذيبًا يُعرف باسم ديسفيريوكسامين-ب كعنصر أساسي في الطريقة التي يعتزمون استخدامها لاستخراجها. ويلتصق هذا المخفف أو المذيب ببعض المعادن بشكل أفضل من غيرها. ولذلك، فإنه عندما يختنق في عقد المنغنيز الحديدي، يمكنه استخلاص المعادن الأرضية النادرة بفعالية وكفاءة ويترك المعادن الأخرى عالقة في العقيدات. ويزعم الخبراء أن هذه الطريقة سمحت لهم باستخلاص حوالي 80% من المعادن الأرضية النادرة الأربعة عن طريق تنقية طريقة غسل الخام من عقيدات المنغنيز الحديدي.
ومن المتوقع أن تدفع هذه النتائج عمال المناجم إلى الحصول على تراخيص لبدء التنقيب والاستخراج في قاع البحر بحثاً عن المواد التي تعتبر حيوية للإلكترونيات المحمولة وكذلك بطاريات السيارات الهجينة. وقد منحت السلطة الدولية لقاع البحار التابعة للأمم المتحدة 30 تصريحاً للتنقيب منذ عام 2001 للسماح بالتنقيب في وسط المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي. وتلمح السلطة نفسها إلى أنها لاحظت تهافت المستكشفين في الآونة الأخيرة للحصول على تصاريح وهي مستعدة لإصدار حوالي سبعة تصاريح أخرى.
ولم تتخلف الأمم المتحدة عن الركب حيث أن فريق البحث يعطي الأمل في التعدين في أعماق البحار. ففي عام 2013، أصدرت الأمم المتحدة تحديثاً يوضح خطتها لوضع إطار تنظيمي للتعدين. ووفقًا للتحديث، سيُسمح للشركات الخاصة بالحصول على تراخيص استخراج النفط والغاز والمعادن ابتداءً من عام 2016. من النادر العثور على المعادن النادرة بسبب انتشارها على نطاق واسع داخل القشرة الأرضية وليس من السهل العثور عليها في رواسب كافية مثل المعادن الأخرى. وهذا يعني أنه إذا أمكن إنشاء تعدين بديل أسهل، فلن تكون هذه المعادن نادرة في نهاية المطاف.
Chin Trento
