ليس كل ما يلمع هو الذهب - المعادن الثمينة والتكنولوجيا
في كثير من الأحيان عندما نسمع عبارة "معدن ثمين"، نفكر أولاً في الذهب والفضة والبلاتين. دلالاتنا جمالية واقتصادية وفنية. فلدينا موصلات مطلية بالذهب للصوت والفيديو، ومكونات البلاتين في محفزات السيارات، وزراعات التيتانيوم والأطراف الصناعية في هياكلنا العظمية. ولكن هناك عالم مختلف تمامًا من المعادن الثمينة المستخدمة في التكنولوجيا المتقدمة، مما يمهد الطريق لتحقيق طموحاتنا العلمية.
ولعل أكثر المعادن الثمينة شهرة هو الذهب (Au). فمنذ العصور القديمة عُرف بمقاومته الرائعة للظروف الخارجية وألهم أجيالاً لا حصر لها بجماله وبريقه. وفي العصور الحديثة وجد الذهب طريقه إلى العلوم والتكنولوجيا. وتشمل بعض الاستخدامات طلاء العينات العضوية والمواد غير الموصلة للتيار الكهربائي لتتمكن من رؤيتها بالمجهر الإلكتروني الماسح. وتستخدم الأقراص المدمجة المتطورة الذهب كطبقة عاكسة لتحسين جودة الصوت. وتستخدم رقائق الذهب كطبقة واقية في الأقمار الصناعية والعديد من الأجهزة الإلكترونية الحساسة.
ويُعد الإيريديوم (Ir) أحد أندر المعادن الخاملة كيميائياً الموجودة في القشرة الأرضية. كما أن له تمدد حراري منخفض للغاية، وهذا هو السبب في أن مقياس النموذج الدولي في سيفر مصنوع أساساً من الإيريديوم. وقد تم اعتماده على نطاق واسع في المولدات الكهربائية الحرارية للنظائر المشعة المستخدمة في العديد من المسابير الفضائية والمنارات اللاسلكية في المناطق النائية على الأرض. وهو بارز أيضًا في فيزياء الجسيمات، حيث يُستخدم لإنتاج البروتونات المضادة.
ومثال آخر هو البلاديوم (Pd) وهو محفز معروف في الكيمياء. كما يبرز في المكثفات الخزفية متعددة الطبقات، حيث يُستخدم في تصنيع الأقطاب الكهربائية. وتستخدم أغشية البلاديوم في المفاعلات الغشائية لإنتاج هيدروجين عالي النقاء.
هذه ليست سوى عدد قليل من الاستخدامات المتعددة للمعادن الثمينة في التكنولوجيا الحديثة. وبسبب نقاوتها ومعاييرها الكهروكيميائية الممتازة، ستشهد هذه المعادن اعتمادًا أوسع في تكنولوجيا النانو والأجيال الجديدة من أجهزة الكمبيوتر. وسيتعين على السوق المتطورة بالفعل للمواد الخام والمكونات المعدنية الثمينة أن تنمو لاستيعاب موجة التغيير القادمة. وبالنسبة للأشخاص الذين يفكرون في الاستثمار في تلك السوق، قد يكون هذا هو الوقت المناسب للقيام بذلك.
Chin Trento
