اكتشاف نجم جديد - الأبرد حتى الآن بالقرب من الشمس

اكتشف عالم فلك من جامعة ولاية بنسلفانيا نجمًا باردًا مثل القطب الشمالي. وبمساعدة مستكشف المسح واسع المجال بالأشعة تحت الحمراء (WISE) وتلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لوكالة ناسا، يبدو أن النجم "القزم البني" هو الأبرد من نوعه.
ما يثير حيرة العلماء هو أن النجم الذي يبعد 7.2 سنة ضوئية هو رابع أقرب نظام من الشمس مما يجعله أكثر حرارة وليس أكثر برودة. ومع ذلك، فإن العلماء متحمسون للعثور على شيء قريب جداً من النظام الشمسي لأن ذلك سيساعدهم في إلقاء بعض الضوء على أنظمة مماثلة.

ويضيف كيفن لوهمان، الأستاذ المشارك في علم الفلك والفيزياء الفلكية في ولاية بنسلفانيا والباحث في مركز ولاية بنسلفانيا للكواكب الخارجية والعوالم الصالحة للسكن، أن خصائصه الفريدة وخاصة درجات حرارته الباردة بشكل استثنائي ستساعدهم في كشف الكثير عن الغلاف الجوي للكواكب الأخرى ذات درجات الحرارة الباردة المماثلة.

يبدأ القزم البني، الذي سُمي بهذا الاسم نظراً لكونه خليطاً بين كوكب ضخم ونجم صغير، رحلة حياته كنجوم، وهي كتلة منهارة من الغاز. ومع ذلك، فهي تفتقر إلى التراكم اللازم لإشعال الطاقة النووية لإصدار ضوء النجوم.

هذا الاكتشاف الجديد الذي يحمل اسم WISE J08555510.83-071442.5، الذي تتراوح درجة حرارته الباردة بين 54 درجة مئوية تحت الصفر و9 درجات فهرنهايت (48 درجة مئوية تحت الصفر إلى 13 درجة مئوية تحت الصفر)، يضعه هذا الاكتشاف الجديد الذي يحمل اسم WISE J085510.83-071442.5 ضمن أكثر الأقزام البنية برودة حتى الآن.

تجعل درجات الحرارة شديدة البرودة هذه العلماء يشككون في العثور على أي شكل من أشكال الكائنات الحية في أي كواكب حول هذا النجم. وهذا ما يجعله هدفاً مستبعداً للسفر إلى الفضاء في المستقبل القريب حتى مع قربه الشديد من نظامنا الشمسي لأنه لا يستحق الجهد المبذول.

تُظهر البيانات التي تم جمعها من مسبار وايز التابع لوكالة ناسا أن القزم البني يبدو أنه يتحرك بسرعة كبيرة مما يجعل لومان يعتقد أنه "شيء مميز" ويضيف أيضاً أنه "كلما اقترب الجسم من بعضه البعض، كلما بدا أنه يتحرك بسرعة أكبر في الصور التي التقطت بعد أشهر من التقاطها".

لم يكن من السهل رصد هذه الحركة السريعة، فقد قام "وايز" بمسح كامل الأفق مرتين وبعض البقع حتى ثلاث مرات وبالأشعة تحت الحمراء لا أقل من ذلك ليتمكن من التأكد من وجود هذا الجسم النادر. فالأشعة تحت الحمراء هي الطريقة الوحيدة لرصد الأقزام البنية مهما كانت حرارتها ضعيفة، فهي غير مرئية عند رصدها من خلال تلسكوبات الضوء المرئي.

وقد قدرت الأبحاث المستمرة أن WISE J085510.83-071442.5 أكبر من كوكب المشتري بـ 3-10 مرات، مما جعل العلماء يتساءلون عما إذا كان كوكباً أو قزماً بنياً بالفعل مستقرين على الخيار الأخير.